Los análisis de los índices de citas ofrecen algunos resultados interesantes y tal vez poco conocidos sobre el impacto de los artículos científicos. El número de citas que los artículos reciben varía enormemente incluso para un autor determinado y para artículos publicados dentro de una revista determinada [Seglen, 1994]. Según el ISI, el número medio de citas que recibe un artículo es de 15 [Anónimo]. Sin embargo, a la vista de lo que se indica más adelante, este número medio es muy poco representativo de la media de los artículos.  

             Según Hamilton, el 55% de los artículos recogidos por el Science Citation Index en 1981 no había sido citado cinco años después ni siquiera por sus propios autores [Hamilton, 1991]. Sólo el 2% de los más de 32 millones de artículos que fueron citados al menos una vez entre 1945 y 1988 fueron citados más de 50 veces y sólo el 0.05% de estos artículos fueron citados más de 500 veces [Garfield, 1990a]. Existen diferencias notables entre disciplinas en el grado en que los artículos son citados. Por ejemplo, en Bioquímica el artículo medio es citado unos cuantos años después de su publicación, mientras en Matemáticas pueden pasar 10 o más años antes de que un artículo sea citado [Garfield, 1993, pág. 3]. En las Ciencias Sociales el porcentaje de artículos que no son nunca citados parece llegar al 75% (mayor incluso que en el área de Ciencias Naturales) y en Artes y Humanidades es de un 98% [Hamilton, 1991]. Por lo que se refiere a citas a los autores individuales, la situación es similar. Sólo el 10% de los autores listados en el SCI entre 1961 y 1980 recibieron 50 citas o más [Garfield, 1983, pág. 7].

Distribución de los artículos indexados en las bases de datos del ISI según el número de citas recibidas. 

[Anónimo] [Garfield, 1983] [Garfield, 1985c] [Garfield, 1989a] [Garfield, 1990a] [Garfield, 1993] [Hamilton, 1991] [Seglen, 1994]