El artículo académico, como resultado tangible de un trabajo de investigación, refleja de alguna manera la naturaleza del conocimiento científico: la sección de referencias bibliográficas recoge los trabajos anteriores que el autor cita como precedentes de su propio trabajo. Las referencias bibliográficas sirven al lector de un trabajo científico, por ejemplo, para localizar las fuentes necesarias para entender la teoría que orienta y da sentido a la investigación o para interpretar los métodos utilizados.

            Así, no resulta raro que en las últimas décadas el análisis citas se haya convertido en un instrumento que ayuda tanto a sociólogos, filósofos e historiadores de la ciencia como a investigadores, administradores y diseñadores de la política científica.

Las referencias bibliográficas sirven para unir un trabajo actual con todo el conocimiento citado en dichas referencias