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            Durante muchos años los profesores han desempeñado su trabajo como si las mentes de sus pupilos fuesen receptáculos vacíos que había que llenar de conocimientos. Metáforas tales como el profesor como un transmisor del conocimiento o concepciones sobre el aprendizaje como un proceso similar a escribir en una pizarra vacía reflejan claramente estos puntos de vista hoy casi completamente abandonados. Según estas ideas, los estudiantes aprendían más o menos dependiendo de su capacidad y el aprendizaje se concebía, fundamentalmente, como un proceso de adquisición de información, y sólo en segundo lugar como un proceso de desarrollo de destrezas.

            Tras años de investigación sobre las ideas alternativas de los alumnos la metáfora de la mente como un receptáculo vacío que el profesor debe llenar con conocimientos ya no se considera válida. Hoy se reconoce unánimemente que las ideas alternativas de los alumnos son uno de los factores clave que debemos tener en cuenta como condición necesaria (aunque no suficiente) para conseguir un aprendizaje significativo de las ciencias. Hoy sabemos que los estudiantes llegan a la enseñanza secundaria (y, a veces, la abandonan) con un conjunto de ideas alternativas sobre los contenidos científicos que casi siempre son erróneas.